สัมผัสมนต์เสน่ห์ของดอกพญาเสือโคร่ง ที่ศูนย์วิจัยเกษตรหลวงเชียงใหม่ (ขุนวาง)

โครงการหลวงขุนวาง หรือศูนย์วิจัยการเกษตรขุนวางเป็นสถานีวิจัยบนไหล่เขาอินทนนท์ได้รับความสนใจเป็นอย่างมากในหมู่นักท่องเที่ยวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากดอยอินทนนท์เป็นดอยที่มีความสูงที่สุดในประเทศ เมื่อถึงฤดูหนาว ไม้ดอกเมืองหนาวนานาชนิดก็จะผลิบานเต็มที่ อวดสีสันสดใสให้เราได้ชมอย่างไม่ยอมน้อยหน้ากัน พืชพรรณบางชนิดมีให้ชมตลอดทั้งปี แต่สำหรับดอกนางพญาเสือโคร่งหรือเชอร์รีป่าแห่งหิมาลัย (Wild Himalayan Cherry) นั้น จะบาน สพรั่งแค่ปีละครั้ง แต่ละครั้งจะบานราว ๆ 1-2 สัปดาห์แล้วค่อย ๆ โรยไป

ดอกนางพญาเสือโคร่งมีสีขาว ชมพู และแดง ออกเป็นช่อใกล้ปลายกิ่ง มองเผิน ๆ ดูคล้ายคลึงกับดอกซากุระ ดอกไม้งามขึ้นชื่อของประเทศญี่ปุ่น ด้วยเหตุนี้เอง ดอกนางพญาเสือโคร่งจึงได้รับการขนานนามว่าเป็น “ซากุระเมืองไทย”

การเดินทางไปยังโครงการหลวงขุนวาง 

รถยนต์ส่วนตัว ศูนย์วิจัยการเกษตรขุนวาง ใช้เวลาขับรถจากสนามบินนานาชาติเชียงใหม่ประมาณ 2 ชั่วโมง จากสนามบินใช้เส้นทางหมายเลข 108 แล้วเลี้ยวขวาสู่ถนนหมายเลข 1009 ที่อำเภอจอมทอง มุ่งหน้าสู่ดอยอินทนนท์ ที่กิโลเมตรที่ 31 ให้เลี้ยวขวาไปยังถนนหมายเลข 1284 เพื่อเข้าสู่ศูนย์วิจัยฯ เส้นทางอาจคดเคี้ยวเล็กน้อย แต่โดยรวมถนนอยู่ในสภาพดี ยกเว้นบริเวณก่อนถึงทางเข้าสถานีเกษตรแม่จอนหลวง ที่อาจพบกับหลุมบ่อหลายแห่ง เป็นระยะทางประมาณ 500 เมตร

รถเหมา นักท่องเที่ยวสามารถหารถเหมาจากในตัวเมืองเชียงใหม่ แล้วตรงไปยังขุนวางได้เลย หรือจะนั่งรถประจำทาง (สีเหลือง) ที่จอดให้บริการอยู่ที่สถานีขนส่งช้างเผือกไปยังอำเภอจอมทอง แล้วหารถเหมาไปส่งถึงที่ก็ได้

กิจกรรมการท่องเที่ยวภายในโครงการหลวงขุนวาง

เที่ยวชมนางพญาเสือโคร่ง ช่วงเวลาการผลิบานของดอกนางพญาเสือโคร่งค่อนข้างยากที่จะคาดการณ์ เพราะมักจะขึ้นอยู่กับสภาพอากาศในช่วงเวลานั้น โดยปกตินางพญาเสือโคร่งจะออกดอกในช่วงเดือนธันวาคม – กุมภาพันธ์ แนะนำเป็นอย่างยิ่งว่าก่อนการเดินทาง นักท่องเที่ยวควรติดตามข่าวสารเป็นประจำ จะได้ไม่พลาดโอกาสในการเข้าชมดอกไม้ชนิดนี้

ชมแปลงสาธิตไม้เมืองหนาวหลายชนิด ถือเป็นอีกหนึ่งในไฮไลท์ของสถานีเกษตรขุนวางและแม่จอนหลวง ซึ่งผู้เข้าชมสามารถเดินดูรอบ ๆ สถานีเพื่อถ่ายรูประยะใกล้และเด็ดชิมผลไม้สด ๆ จากต้นได้

เที่ยวตลาดนัดผักผลไม้สดโครงการหลวง เปิดทำการทุกวัน ณ บริเวณประตูหลักของศูนย์วิจัยเกษตรขุนวาง จำหน่ายผักสดจากแปลงหลายชนิด เช่น ถั่วหวาน, บร็อคโคลี่, มะเขือเทศ, มะเขือเทศราชินี, หอมใหญ่, หัวไชเท้า, และพริกหยวก ในส่วนของผลไม้ก็จะมีองุ่นไร้เม็ด, กีวี่, ลูกพลัม, สตรอว์เบอร์รี่, เคพกู๊สเบอร์รี่ และอื่นๆ อีกมากมาย นอกจากนั้นยังมีใบชาจีนและใบชาสเปนอบแห้งวางจำหน่ายด้วย

ค้างแรมสัมผัสธรรมชาติ ไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงด้านผลิตภัณฑ์แปรรูปและผลิตผลทางการเกษตรเท่านั้น แต่โครงการหลวงขุนวางยังมีบริการที่พักให้นักท่องเที่ยวได้สัมผัสกับธรรมชาติในฤดูหนาวที่สมบูรณ์แบบด้วย สำหรับที่พักภายในศูนย์ มีบ้านพักรองรับนักท่องเที่ยวประมาณ 4-5 หลัง แต่ละหลังพักได้ไม่เกิน 10 คน สถานที่กางเต็นท์มีด้วยกันสองจุด อยู่ที่บริเวณลานหญ้าหน้าอาคารสำนักงานและบริเวณหุบรับเสด็จ มีอาหารบริการที่โรงอาหารของศูนย์วิจัยฯ พร้อมกาแฟอาราบิก้าให้ชิมฟรี

ท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรม ใกล้ชิดวิถีชีวิตชาวเขา ประชากรหลักในพื้นที่โครงการหลวงขุนวางคือชาวเขาเผ่าม้งและเผ่ากะเหรี่ยง โดยช่วงปีใหม่จะมีงานปีใหม่ของชาวม้ง และงานข้าวใหม่ของชาวกะเหรี่ยงให้ชม

เรียกได้ว่าเป็นทริปการท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติที่สุดแสนจะครบรส ท่ามกลางความสวยงามของหมอกขาวที่ถูกโอบล้อมด้วยขุนเขา รับรองว่าคุณจะตกหลุมรักการเที่ยวชมโครงการหลวงขุนวางไปอีกนานแสนนาน และทุกปีคุณจะต้องกลับมาตากลมหนาวที่นี่อีกครั้ง